1980年代，在多數為男性的職業登山界，有5名女子先鋒打破性別的藩籬，先後登上K2──世界第二高、死亡率將近3成、被公認為8千公尺巨峰中最難爬的山。
她們為何留下家人與孩子，選擇在死亡邊緣生活？她們如何克服社會觀感與體能的極限，在山上既要應付月事，還得和男性登山隊員、揹夫、嚮導與官員角力？
或許山並不在乎她們的性別，但人類社會在乎。本書作者珍妮佛・喬登（Jennifer Jordan）追溯這5名女性登山家的腳步，記錄她們與父權體制纏鬥不休的身影、對攀登與高山的熱切嚮往，以及獻出生命也不足為惜的決心。
本篇導讀中，作家詹偉雄則爬梳這座職業登山界的至高聖殿被人類發現、命名以及征服的歷史，女性身影直到20世紀末才出現，然而，她們登山過程中的作為與努力，讓後世之人得以窺見女性主權在人類歷史中顛簸前行的另一種面貌。
1958年馬萊尼前往巴托羅冰河，是跟隨著當時義大利登山悍將里卡多．卡辛（Riccardo Cassin）率領的遠征隊，前往攀登世界第十七高峰、海拔7,925公尺的迦舒布魯四號峰，這座山頭位於巴托羅冰河底部，要前往K2，會在遠方就遙遙得見它那旱地拔蔥的西壁，這面2,500公尺高、反射著金光的冰雪大岩壁，有著「ShiningWall」的稱號，是一座攀登難度較之K2有過之而無不及的山峰。在那趟遠征中，隊中的傳奇登山家瓦特．博納蒂（Walter Bonatti）與卡羅．毛利（Carlo Mauri）經由東北脊稜登頂，馬萊尼雖未登頂，但詳盡考察了冰河最深處的4座八千米高峰，他對K2所做的這番案語，應該是剛性美學最極致的描述了。在書中的夾頁，有一張整支隊伍在冰河基地營的合影，當然──9個人全是男性。
女性來到八千米高山的領域，要到1975年日本的田部井淳子（Junko Tabei）完成聖母峰女性首登，才慢慢揭開序幕；1978年，美國登山家艾蓮．布魯（Arlene Blum）組織了一隊由11名女性組成的安娜普納（世界第十高峰，8,091公尺）遠征隊，其中兩名隊員沖頂成功，但另有兩名隊員二度衝鋒時不幸罹難；再接下來，就進入本書作者著墨的女性登山家奮起的世紀末，書中的5位女子先後登上了當時最困難的K2山巔，又因著不同原因，命喪於下山路途或另行的山旅之中，作者聚焦於女登山家們謀畫8千米計畫中的性別壓力，這讓她們在登山過程中得做出更不尋常的作為與努力，而最終走向生命霎然的殞落。
