過去科學界多由男性主導，以諾貝爾物理獎為例，在1901-2020的120年間，215名獲獎人，女性獲獎者只有4名，是驚人的少數！但事實上有許多女性科學家，對人類科學和科技進展都有關鍵的貢獻。

瑪麗．居禮（左）、吳健雄（中）、海蒂．拉瑪（右）皆是傑出女性科學家。圖片取自維基百科。

科學啟蒙的18世紀，法國的沙特萊侯爵夫人（Emilie du Chatelte, 1706-1749）發現了物理的動能與其速率平方呈正比，修正了牛頓、伏爾泰等人的觀念；英國古生物學家瑪麗．安寧（Mary Anning, 1799-1847）則曾發現了魚龍、翼龍、蛇頸龍亞目的化石，為「生物滅絕」理論提供了重要的研究基礎；著名詩人拜倫的女兒愛達（Augusta Ada Byron，1815-1952），更是史上最早的程式設計師之一，在她的筆記中，留下了許多人公認的史上第一段電腦程式一一段分析機用的演算法，在早期的電腦發展史具有舉足輕重的關鍵意義。

二十世紀以降，女性科學家的貢獻更加精采而多元，例如找到地球與遙遠星系間距計算方法的美國天文學家亨麗愛塔．諾維特（Henrietta Swan Leavitt, 1868-1921）；出版《寂靜的春天》，揭露殺蟲劑對動植物乃至環境帶來的毒害，喚起全球對生態的重視，促使全面禁用及生產DDT的美國海洋生物學家暨知名作家瑞秋．卡森（Rachel Louise Carson, 1907-1964）；盤尼西林的重要研發者之一，並在二次大戰拯救無數生命的美國微生物學家葛雷迪斯．哈比（Gladys Lounsbury Hobby）；還有繪製了世界上第一幅科學性的全球海底地形圖並找到大西洋中洋脊的美國地質學家暨海洋學家瑪麗．薩普（Marie Tharp, 1920-2006），她的研究更澈底改變了大眾對大陸漂移學說的科學認知。

多次與諾貝爾獎擦肩而過的吳健雄