性別已經平等了嗎？英國資深媒體人西格特卻觀察到，女性仍常被忽視和打斷，被預設為無能的，直到她證明並非如此。即使女性也會對女性有偏見，「權威落差」究竟如何打破？

即使在這個女性高管愈來愈多的時代，研究顯示，與男性相比，女性仍然比較容易被打斷談話、不被嚴肅對待、意見不被採納。為什麼女性仍比較難被當一回事？英國資深媒體人西格特（Mary Ann Sieghart）在她的工作生涯中不斷遭遇的困境，讓她反覆思索這個問題。
西格特在《泰晤士報》擔任編輯與專欄作家20年，因其對於政治、經濟、女性主義等議題的犀利見解，而擁有大批追隨者。她也在英國廣播公司主持過許多知名節目如《Start the Week》、《Profile》、《Analysis》等，並於倫敦國王學院擔任客座教授。
一名在媒體界成績如此斐然的女性，並沒有感覺「性別已經平等了」，反而是觀察到了難以打破的「權威落差」。西格特研究這個現象，出版成書，並獲選《衛報》年度最佳政治書籍。近期，她登上TED演說分享書中精華：
幾年前的會議上，一位男性問我在做什麼工作。我過著多任務的生活，所以簡單列舉了這樣的回答，「我為《獨立報》寫政治專欄，我為BBC製作節目，我管理一個智庫，我是幾個商業委員會的董事，也是英國通訊管理局內容委員會的董事。」他回答說，「哇，你真是個忙碌的小女孩！」
我大約50歲，比我們的首相還要年長。這就是我所說的「權威落差」典型例子。

被低估、忽視、打斷的女性
人們仍更不願賦予女性權力，仍假設男人知道他自己在說什麼、做什麼，直到他證明並非如此；反之，假定女人不知道自己在幹嘛，直到她證明並非如此。
研究表明，男性在小組討論中的影響力，是女性的6倍。女性更可能被要求提供能力證明，特別是有色人種女性。如果你是藍領階級或身心障礙者，差距會更大。基本上，離白人、男性、中產階級的預設狀態愈遠，這個權威差距就愈大。
我打賭每個在座的女性都有一個關於被低估、被忽視、被打斷的故事要說，不論你是一個國家的元首、一家大公司的執行長，或美國最高法院的法官。女法官被打斷的次數，是男法官的3倍，且96%是被男性打斷。
如果需要更多證據，一個很好的方法就是與跨性別者交談。這群人在變性前後都是同一個人，有著同樣能力、智慧、性格、經歷，如果變性後受到截然不同的待遇，那一定是因為性別。
當我研究權威差距時，遇到兩位史丹佛大學的科學教授，他們碰巧同時轉向不同性別。
巴雷斯（Ben Barres）是一位神經科學家，他由女性轉為男性後，「我被人們更認真地對待了。」舉例來說，一位不了解他變性歷程的學者，在一場研討會結束後，向旁人說起，「喔！這個巴雷斯今天的研討會很精彩，比他姊姊厲害多了。」（該學者以姓氏判斷，認為變性前後的「巴雷斯」是姊弟。）
同時，演化生物學家拉夫加登（Joan Roughgarden），從男性轉變成女性。她告訴我，當她以男人的身分過日子時，感覺自己一直處於通往成功的輸送帶上——她的薪資不斷上漲，不斷升遷。當她說話時，人們都在聆聽。然而，當她以女人的身分開始生活時，一切都改變了。
拉夫加登開始被打斷、被質疑、受到人身攻擊。她提出了一個觀點，沒人注意，直到某個男性重述一次。
渴望成為女性的她感到失望，最後得到的結論和我一樣：男性被認為是有能力的，直到他們證明並非如此；女性被認為是無能的，除非她們證明並非如此。

性別平等，對兩性都有益
持續研究性別議題，我發現一件鼓舞人心的事：縮小性別差距不是蹺蹺板，女性崛起，男性就自動下降。研究顯示，更理想的性別平權讓男性收穫頗豐。
一些有意思的學術研究顯示，性別更平等的國家或地區，女性更快樂、健康、更少怨恨、更不疲憊。這些國家的孩子也更快樂健康、在學校表現更好、與父親也處得更好。或許更令人訝異的是，男性也更快樂健康，患憂鬱症的可能性減半，減少抽菸喝酒服藥、睡得更好。對男性來說絕對更關鍵的是：性生活品質也更加頻繁、滿意度提高。
因此，如果更平等的世界對所有人都有利，我們可以做什麼來縮小權威差距？

從自己對待女性開始改變
首先，所有人都需要改變自己，調整如何看待女性、如何反應，以及與女性互動的方式。
值得注意的是，即使女性也會對女性有偏見。
舉例來說，英國有個政黨的女性領導人音調高，比較孩子氣，我發現自己很難認真聽她說話。當我察覺這種反射反應時，就會對自己說，「停！注意她說話的內容，而非用音調來判斷她。」
我們也能問自己，如果眼前互動的對象是男性而非女性呢？例如，我會不會把男性執行長誤認為助理？我會不會稱一位50歲的男人為「忙碌的小男孩」？
在工作時，我們可以主動帶動改變。如果女同事艾薇在會議說出自己的觀點，後來男同事彼得又重複一遍，我們可以說，「很高興你同意艾薇剛才說的。」如果彼得打斷另一位女同事羅莎，我們可以說，「等一下，我對羅莎在說的內容真的很感興趣。」
雇主能做什麼？第一件事是，確保真正根據業績進行招募和晉升。研究發現，7成男性會對男性的評價高於女性，儘管他們表現一樣。即使女性擁有與男性完全相同的資格，受邀面試的可能性仍少了3成。企業也可以積極鼓勵有才華的女性申請晉升，因為社會化讓女性變得不那麼自信，較男性更不會自我推銷。
最後，媒體扮演重要角色。目前，男性被新聞報導引用的可能性是女性的3倍，成為電影主角的可能性是其2倍。如果媒體向人們發出「男人更有權威」的訊號，就會助長偏見。對此，BBC最近做出一個改變，規定節目要有50%的女性專家，我認為這可能會為下一代帶來真正改變。
因此，讓我們共同努力縮小權威差距，變得更快樂、更健康。正如愛爾蘭前總統麥卡利斯所言，「如果男人不平等地對待女人，我們就會得到用一隻翅膀飛翔的世界。」要讓這個世界用一雙羽翼飛行，我們需要女性的才華與創造力，就從更平等地對待女性開始。